中国著名相声大师，表演艺术家，被誉为杰出的语言大师。侯宝林对相声艺术有三大主要贡献，首先是带头净化相声说演的语言，提高相声的审美趣味;其次是在创作和表演的同时，注重相声的理论研究;第三是创作、整理和演出了30余段堪称精品的经典性相声节目。
侯宝林出生于天津，四岁时，因家境贫寒，被舅舅送到北京地安门外侯家。饱尝了贫民生活的艰辛。十一岁，就拜阎泽甫为师，学京戏。 12岁时,由于对相声的酷爱,改学了相声。先后拜常葆臣、朱阔泉为师，曾在北京天桥、鼓楼一带“摆地”演出，挣钱养家糊口。
抗日战争期间，侯宝林与郭启儒合作，在京津一带演出，艺术日鬓成熟，声名大震。而且，他一改当时相声粗俗的风气，以高雅的情趣与格调的质朴、正派的台风赢得了广泛赞誉。
侯宝林善于模仿各种方言、市声、戏剧表演。他说相声，语言清晰，动作自然，神态洒脱，寓庄于谐，化雅为俗，具有独特的艺术魅力。他注重相声的知识性、趣味性和评论性，对相声艺术的发展起到了承前启后,继往开来的作用。
侯宝林将“为民求乐”作为终生唯一的行动准则。并以“幽默相声千家乐，贫嘴滑舌万人嫌。”“恰到好处，留有余地;宁可不够，不可过头。”为其理论指导。从不以低级趣味换取观众廉价的笑声。他强调以语言的表演取胜，以含蓄、高雅的幽默和诙谐征服观众。他的相声让人发笑，而且笑有所思，笑有所获。
生活中，侯宝林有很多有趣的段子。比如他到美国访问，当地记者问他:里根是演员，但他当了总统，你也是演员，在贵国可以当总统吗?侯宝林说:里根我知道，我们不一样，他是二级演员，我是一级的。他的回答充满了机智与风趣，令人叫绝。
有一家饭馆让侯先生给题个字，他题了三个字“不起眼”:这是一语双关，一是说饭馆的地方不起眼，二是饭馆菜色让人抬不起眼。他从不装知识分子，却表现出了很高的文化内涵，他可以说是没有学历的高级知识分子。
临终前他为观众留下了一段这样的话“我侯宝林说了一辈子相声，研究了一辈子相声。我的最大的愿望是把最好的艺术献给观众。观众是我的恩人、衣食父母，是我的老师。我总觉着再说几十年相声也报答不了养我爱我帮我的观众。现在我难以了却这个心愿了。我衷心希望我所酷爱、视为生命的相声发扬光大，希望有更多的侯宝林献给人民更多的欢乐。我一生都是把欢笑带给观众，如果有一天我不得不永别观众，我也会带微笑而去。祝愿大家万事如意，生财有道。”
现安葬于北京八宝山革命公墓第一墓区。
