首先，流传下来的一种比较迷信的说法，黑白两色代表的是“逝者的世界”。上了死亡簿的人，阎王爷会派黑白无常到阳间勾魂。黑白遗照不光是给生者看的，也是给黑白无常认人用的。为了不勾错人，所以遗照为黑白。

遗像

其次，另一种比较合理的解释，黑白照片有庄严肃穆之感，为了表达对逝者的怀念与哀悼，也是表示对逝者的尊重，因此选择用黑白色。

最后，还有一种解释，因为早期照相技术不发达，一开始无法照出彩色的照片，所以遗照只能是黑白色。另外彩色照片易褪色，不如用黑白照片保存时间长。