据了解，殡仪馆与火葬场两词在我国的出现的时间约为晚清民国时期，凡资本主义列强侵占租借的城市地区多开设有殡仪馆或火葬场。如上海、武汉、青岛等地。上海市区两大殡仪馆之一的宝兴殡仪馆，至今已有百年历史。
“殡仪馆”在国外至今，一般不包含火化功能，而仅提供接运、殡殓、追悼服务。火葬场为独立存在功能性设施。民国时期的我国上海，曾同时存在多家殡仪馆和火葬场。
新中国成立之后，国家领导人倡议殡葬改革“土葬改火化”。自1960年代之后我国各地修建兼有追悼功能的火葬场（这几十年间修建的火葬场，以“红砖大烟囱”为地标）。
殡仪馆与火葬场的区别是什么？
大约自1990年代开始，我国各地火葬场普遍改名称为殡仪馆。近年以来，各地新修建殡仪馆则一律不设大烟囱，而从环保考虑增设烟尘过滤装置。
目前，除土葬区殡仪馆之外，我国火葬地区仅广西南宁殡仪馆与上海市区两家殡仪馆（龙华、宝兴殡仪馆，如今仅提供除火化之外的殡仪服务）等少数几家殡仪馆与“火葬场”实际区分开。另外，近年来，各地新兴起修建“殡仪服务中心”，仅提供接运、殡殓、追悼、礼仪服务，火化则单独到殡仪馆。
